Raro corpo celeste pode ter sido descoberto pela 1ª vez
O Universo está cheio de surpresas, e a bola da vez é a potencial descoberta do primeiro objeto Thorne-Zytkow (TZO), que é uma peculiaridade cósmica teórica que foi proposta pela primeira vez em 1975 por Kip Thorne e Anna Zytkow. Este tipo bizarro de objeto é uma gigante vermelha com uma estrela de nêutrons em seu núcleo.
A supergigante vermelha está localizada na Pequena Nuvem de Magalhães, e foi encontrada como parte de um estudo de 22 supergigantes vermelhas conduzido por Emily Levesque, astrônoma da Universidade do Colorado.
Um TZO se forma quando uma estrela de nêutrons é devorada por uma gigante vermelha. Isso é estranho, por muitas razões, uma vez que os dois tipos de estrelas não poderiam ser mais diferentes. Vamos olhar para uma rápida comparação de tamanho. Estrelas gigantes vermelhas atingem tamanhos de 100 milhões a 1 bilhão de quilômetros de diâmetro. Isso equivale entre 100 a 1.000 sois.
Gigantes vermelhas representam o estágio final da vida de uma estrela como o Sol. São estrelas que esgotaram o suprimento de hidrogênio em seus núcleos e passaram à fusão do hélio em uma concha em torno do núcleo. Quando isso acontece, a estrela se expande (e muito).
Estrelas de nêutrons podem ser o resultado da morte de uma estrela massiva. Uma estrela com uma massa que é de quatro a oito vezes maior que a do Sol explode em uma supernova, ejetando sua camada externa de material para o espaço. Depois disso, o centro entra em colapso sob a gravidade, tanto que prótons e elétrons se unem para formar nêutrons, formando, assim, uma estrela de nêutrons.
Gigantes vermelhas podem ser muito maiores, mas estrelas de nêutrons são muito mais densas. Com aproximadamente o tamanho de uma cidade, as estrelas de nêutrons têm uma densidade tão alta que um metro cúbico seu pesaria cerca de 400 bilhões de toneladas. Esta densidade inimaginável poderia, em teoria, permitir que a estrela de nêutrons afundasse em uma gigante vermelha. Pode-se pensar nisso como um peso afundando em um líquido.
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