27/11/2013 | Postado em Astronomia

Incrível brilho de estranho buraco negro intriga cientistas

Um sistema com um buraco negro e uma estrela  em uma galáxia vizinha é duas vezes mais brilhante do que os astrônomos acreditavam ser possível.

A incrível luminosidade do sistema em questão, que reside a cerca de 22 milhões de anos-luz da Terra, na Galáxia do Cata-Vento, pode exigir uma reavaliação das teorias que explicam como alguns buracos negros irradiam energia, segundo os pesquisadores.

Os astrônomos estudaram um sistema chamado ULX-1, que consiste de um buraco negro e uma estrela companheira que orbitam um ao outro. O buraco negro de ULX-1 gera quantidades prodigiosas de luz de raios-X energéticos.

Esta luz é tão intensa que os astrônomos tinham suspeitado que ULX-1 contivesse um buraco negro de massa intermediária – que abriga entre 100 e 1.000 vezes a massa do sol. Mas o novo estudo sugere que o buraco negro é realmente pequeno. [É possível recuperar um objeto que caiu em um buraco negro?]

A equipe de pesquisadores, liderada por Jifeng Liu, da Academia Chinesa de Ciências em Pequim, estudou ULX-1 utilizando o Observatório Gemini, no Havaí, e duas naves espaciais da NASA: o Telescópio Espacial Hubble e o observatório de raios-X Chandra.

Uma análise espectroscópica revelou que a estrela de ULX-1 é uma grande e quente estrela conhecida como Wolf-Rayet. Com essas informações em mãos, a equipe foi capaz de inferir a massa da estrela, atrelando-a em 19 vezes a massa do sol.

Os pesquisadores também descobriram que a estrela e o buraco negro orbitam-se uma vez a cada 8,2 dias. Isto permitiu estimar a massa do buraco negro entre 20 e 30 vezes a massa do sol.

Os pesquisadores ainda não descobriram porque ULX-1 emite tanta luz raios-X. É possível, segundo os pesquisadores, que o buraco negro possa estar se alimentando do vento estelar da companheira – a corrente de partículas carregadas que flui da atmosfera da estrela.

Esse mecanismo já foi considerado muito ineficiente para gerar toda a luz observada, mas ULX-1 pode fazer com que teóricos voltem a trabalhar em sua prancheta de estudos.

“Nosso trabalho mostra que a compreensão do mecanismo da emissão de radiação dos buracos negros está incompleto e precisa de uma revisão”, disse Liu. [Space]