Evidências de gigante vermelha que engoliu um planeta são descobertas

Postado em Astronomia por Lucas Rabello Madureira

Pesquisadores testemunharam a primeira evidência da destruição de um planeta por sua estrela em fase de gigante vermelha. Estrelas não tão massivas, como o nosso Sol e a descoberta pelos cientistas, quando terminam de queimar seu combustível, se expandem muito e geralmente acabam engolindo planetas próximos à ela. É o acontecerá com a Terra, Vênus e Mercúrio daqui à aproximadamente 5 bilhões de anos.

A gigante vermelha observada pelos astrônomos é a BD 48 740, com um raio atual de 11 vezes o do nosso sol. Evidências de que a estrela engoliu o planeta está no fato de haver um planeta muito massivo em uma órbita anormalmente elíptica ao redor da estrela e sua estranha composição.

A BD 48 740 possui uma elevada quantidade de lítio, um elemento raro criado principalmente durante o Big Bang há quase 14 bilhões de anos atrás. Nunca o elemento havia sido descoberto em estrelas.

Mas existem circunstâncias especiais que o elemento pode ser criado além do Big Bang. No caso dessa estrela, o produção de lítio foi provocada por um planeta que mergulhou nela e se aqueceu, produzindo grandes quantidades do elemento.

A outra evidência descoberta pelos cientistas é a órbita altamente elíptica de um planeta recém-descoberto ao redor da estrela. A massa desse planeta é de pelo menos 1,6 a massa de Júpiter.

A órbita desse planeta é ligeiramente maior que a de Marte ao redor do Sol, mas é muito mais extensa em seu ponto mais distante. É a órbita mais elíptica já encontrada até agora.

Como as interações gravitacionais entre planetas são responsáveis por tais órbitas peculiares, os astrônomos acreditam que o mergulho de um planeta na estrela poderia ter criado uma grande explosão de energia, atirando o outro planeta numa excêntrica órbita, como um bumerangue.

Pegar um planeta sendo devorado por uma gigante vermelha é uma proeza, mas a ocorrência de tal colisão pode ser deduzida a partir da química estelar e da alongada órbita do planeta. [UniverseToday]

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