Órbita anormal do gigante Fomalhaut-b choca cientistas

 

Postado em Astronomia por Lucas Rabello

Fomalhaut b sempre intrigou os astrônomos. Trata-se de um exoplaneta enorme e aparentemente único, cercado por uma colossal quantidade de poeira. Diversos estudos se contradiziam, uns afirmando a existência do planeta, outros não. Finalmente, observações recentes do Hubble confirmaram que ele existe, mas Fomalhaut b está longe de deixar de surpreender os pesquisadores.

Dessa vez, uma órbita muito peculiar, observada pelo mesmo telescópio Hubble, sugere que o planeta apresenta extremos selvagens, chegando a se aproximar muito da estrela Fomalhaut, mas depois se afasta dezenas de bilhões de quilômetros, algo jamais visto antes.

A excêntrica órbita do exoplaneta

“Estamos chocados. Não era isso que esperávamos”, disse o líder do estudo, Paul Kalas, astrônomo da Universidade  da Califórnia.

Fomalhaut b é um planeta gigante com 3 vezes a massa de Júpiter. Foi o primeiro planeta alienígena a ser descoberto diretamente em luz visível. O planeta orbita a estrela Fomalhaut e está localizado a somente 25 anos-luz de distância, na constelação de Piscis Austrinus.

Quando mais próximo de sua estrela, Fomalhaut b se aproxima 7,4 bilhões de quilômetros, e chega a se afastar mais de 43 bilhões de quilômetros da estrela posteriormente, caracterizando uma órbita anormalmente elíptica.

Além da excêntrica órbita do exoplaneta, pesquisadores notaram que o disco de detritos empoeirados que orbita a estrela é muito maior do que o imaginado, se estendendo por mais de 30 bilhões de quilômetros ao redor da estrela.

Os pesquisadores não sabem dizer ao certo qual é o motivo da órbita incomum do exoplaneta. Entre as várias hipóteses levantadas, uma delas afirma que o exoplaneta teve um encontro com outro planeta vizinho, ainda não observado. O encontro cósmico poderia ter alterado a órbita do planeta, através de efeitos gravitacionais.

Uma evidência dessa hipótese é que as imagens do Hubble revelaram uma aparente lacuna nos escombros de poeira e gelo ao redor da estrela Fomalhaut, indicando que detritos podem ter sido varridos pela presença de um planeta não detectado.

Outra hipótese sugere uma colisão entre o planeta gigante e um possível planeta-anão, que teria sido destruído completamente, mas que pode ter alterado a órbita de Fomalhaut b. [Space]

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