Mistério em torno da estrela “49 CETI” é resolvido
A
maioria das estrelas possui entre 1 e 10 bilhões de anos. Jovens
estrelas, que possuem menos de um milhão de anos, possuem um disco de
gás e poeira que as orbita. No entanto, 49 CETI, que é uma estrela
consideravelmente mais velha (40 milhões de anos), também possui grandes
quantidades de gás (monóxido de carbono) a orbitando.
Localizada
na constelação de Cetus, CETI 49 é visível a olho nu. É a estrela mais
velha já encontrada que possui um disco de gás que a orbita.
E
após quase vinte anos de discussão, uma equipe de pesquisadores
liderada por Benjamin Zuckerman, da Universidade de Georgia, parece ter
descoberto o motivo da existência do disco de gás ao redor da estrela.
Eles
descobriram que há também um cinturão de cometas ao redor da estrela,
semelhante com o Cinturão de Kuiper, localizado além da órbita de
Netuno, no sistema solar. No entanto, o cinturão de 49 CETI é 4.000
vezes mais massivo que o de Kuiper. Através de observações e cálculos,
os pesquisadores concluíram que a cada seis segundos, pelo menos um
cometa se colide com outro ali. Esse processo deve estar acontecendo há
pelo menos 10 milhões de anos, e resolve o mistério que envolvia a
estrela.
Trilhões de cometas orbitam a
49 CETI. A idade desses cometas é de aproximadamente 30 milhões de
anos, e cada um com cerca de 1.600 quilômetros de diâmetro. Esses
cometas contém muito monóxido de carbono, e quando eles se colidem, o
gás acaba escapando de seu interior, ficando preso à órbita da estrela,
que acaba ganhando um disco de gás comum em estrelas mais jovens. [Space, ENN]
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