Quando Vênus se comporta como um cometa
A
ionosfera é uma região de gás eletricamente carregado localizada acima
da atmosfera principal de um planeta. Sua forma e densidade são
controladas pelo campo magnético interno do corpo celeste.
A
Terra, cujo campo magnético é forte, possui uma ionosfera relativamente
estável sob uma variedade de condições do vento solar. Vênus, por sua
vez, não possui um campo magnético interno e depende do vento solar para
moldar sua ionosfera.
O quanto é
forte essa influência tem sido tema de debates nos últimos anos. Os
novos resultados da Venus Express revelam o efeito de uma pressão muito
baixa do vento solar na ionosfera do planeta não-magnetizado.
As
observações foram realizadas em agosto de 2010 quando a sonda da NASA
Stereo-B mediu uma queda na densidade do vento solar para 0,1 partículas
por centímetro cúbico, algo 50 vezes menor do que o normalmente
observado.
Quando essa redução
aconteceu (durou por um período de 18 horas) a Venus Express viu uma
“cauda” em Vênus, semelhante a dos cometas.
“Isso
aconteceu cerca de 30 a 60 minutos após a redução do vento solar. Ao
longo de dois dias, a cauda se estendeu por cerca de 2 raios de Vênus no
espaço”, disse diz Yong Wei, do Instituto Max Planck, na Alemanha, e
autor principal do estudo.
As novas
observações enceraram um longo debate de como a força do vento solar
afeta a ionosfera do planeta Vênus. Um efeito semelhante é esperado para
acontecer em Marte, cuja ionosfera também é moldada pelo vento solar.
“Costumamos
falar sobre os efeitos da interação do vento solar com atmosferas
planetárias em períodos de intensa atividade solar, mas a Venus Express
tem nos mostrado que, mesmo quando há um vento solar reduzido, o Sol
ainda pode influenciar significativamente o ambiente de nossos vizinhos
planetários, “acrescentou Håkan Svedhem, cientista da missão Vênus
Express.
Lançada
em 2005, a sonda Venus Express tem estudado o planeta desde então. O
principal objetivo da missão é o entendimento da conturbada atmosfera de
Vênus, caracterizada por um intenso efeito estufa. [ESA]
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